La chiesa di San Francesco del Prato risalente al XIII secolo, originariamente era la sede dei Francescani, ma con il passare del tempo divenne una delle chiese più importanti di Parma.
Dal 1800 ai primi anni ‘90 la struttura, in seguito alle soppressioni napoleoniche, fu trasformata in carcere cittadino per cui subì anche notevoli trasformazioni che deturparono l’aspetto originario, basti pensare alle nuove finestre rettangolari, alla distruzione del pronao e alla copertura degli affreschi gotici.
La chiesa venne divisa in settori, mentre il campanile venne trasformato in modo tale da ospitare celle di rigore.
La peculiarità dell’edificio è il suo orientamento, l’abside è orientata verso il sole nascente del 22 dicembre, mentre il rosone è orientato in modo da fare entrare i raggi solari del tramonto del solstizio d'estate.