Il ponte di Rialto che attraversa il Canal Grande fu realizzato nel 1181 da Nicolò Barattieri, al quale si deve anche la costruzione delle due colonne in Piazza San Marco.
A seguito dell’aumento del traffico sul ponte, intorno al 1250 fu deciso di sostituirlo con un ponte di legno, caratterizzato da due rampe inclinate che si incontravano presso una sezione centrale mobile, che poteva essere sollevata per consentire il passaggio delle navi più alte.
Alla prima metà del XV secolo risale la realizzazione di due file di negozi lungo i due lati del ponte.
Sfortunatamente nel 1310 fu bruciato durante la rivolta guidata da Bajamonte Tiepolo, mentre nel 1444 crollò sotto il peso della folla radunata per assistere ad una sfilata di barche.
L'attuale struttura in pietra ad arcata unica fu realizzato da Antonio da Ponte ed è caratterizzata da due rampe inclinate, con negozi su entrambi i lati, che conducono alla sezione centrale; il tutto coperto da un porticato.